Sexo e temperatura?
As tartarugas da espécie Trachemys scripta elegans, muito comuns em cativeiro, podem nascer macho ou fêmea consoante a temperatura de incubação dos ovos. Este processo já foi documentado em várias espécies de répteis, como crocodilos, aligátores e alguns lagartos, mas os mecanismos que o desencadeiam permanecem ainda pouco conhecidos.
Uma equipa internacional, composta por cientistas chineses e americanos, deu agora um importante passo para desvendar este processo. Através de um processo designado “knock out”, que envolve bloquear a função de um gene ou mesmo deletá-lo do genoma, conseguiram descobrir o gene responsável pela determinação do sexo, que designaram por Kdm6b. Após o bloqueio do gene, a maior parte das tartarugas incubadas a 26ºC nasceu fêmea, sendo que isto só acontece quando a incubação é feita a temperaturas mais elevadas, em redor dos 32ºC.
O próximo passo é descobrir o mecanismo que regula a ativação deste gene, o que se revela de extrema importância dada a preocupação crescente com o aquecimento global e o efeito que isso tem na população das várias espécies de tartaruga.
Fonte: http://www.bbc.com/news/science-environment-44071220