Existem apenas 2 espécies de mamíferos que procuram deliberadamente comida apimentada…
Investigadores da China descobriram uma mutação no recetor do canal iónico da espécie, o TRPV1, que o torna menos sensível à capsaicina, o químico “quente” da pimenta. Este é o canal que atua como um recetor de dor nas línguas e gargantas dos mamíferos, alertando o cérebro quando entra em contacto com esta substância.
Uma equipa da Universidade da Academia Chinesa de Ciências sabia que o musaranho chinês está intimamente relacionado com os primatas e que gosta de comer plantas apimentadas no seu habitat nativo nas florestas tropicais do sudeste da China. No grupo selecionado, a equipa recolheu as capsaicinas de uma planta e injetaram a substância nos 2 grupos, um grupo controlo e um grupo de musaranhos das árvores. A equipa mediu a resposta de dor nos animais, observando o quanto eles lambiam o local da injeção. Os cientistas descobriram assim que apenas um único aminoácido permitia que os musaranhos das árvores ingerissem comida picante sem sentir dor intensa.
A equipa sugeriu que essa mutação é uma adaptação evolutiva que permitiu aos musaranhos das árvores adquirirem tolerância aos capsaicinoides, ampliando assim o alcance de sua dieta para melhor sobreviverem na natureza.