Aditivo alimentar pode tornar os gatos hipoalergénicos
Provavelmente conheces alguém com alergia a gatos. Cerca de 10-30% da população relata sensibilidade ao pelo de gato. É por isso que, cientistas da Nestlé Purina PetCare Company estão a desenvolver um aditivo alimentar que neutraliza uma proteína, a Fel d1, que é responsável por 95% das reações alérgicas aos gatos.
Fel d1 é uma proteína produzida na saliva, pele e urina dos gatos, que causa quase todas as reações alérgicas em humanos. A proteína é transportada da saliva para a pele do gato quando ele se limpa. A abordagem da Purina consiste em desenvolver um aditivo para comida de gato, que se ligará às proteínas de Fel d1, para que a proteína não se possa ligar aos anticorpos nos humanos. Este anticorpo que é derivado dos ovos e adicionado à comida de gato, tem o seu efeito na boca, neutralizando a proteína na saliva. Uma vez que a proteína esteja ocupada com o aditivo alimentar, ela não pode “irritar” as células imunitárias humanas.
A Purina realizou um pequeno teste com 20 gatos, que tinham uma dieta estritamente controlada, e 11 pessoas alérgicas a gatos. Durante uma semana os gatos foram alimentados com a mesma dieta para regular a produção de Fel d1, depois metade dos gatos receberam o aditivo alimentar neutralizante de Fel d1 por mais quatro semanas. As pessoas expostas aos gatos, após a dieta especial de quatro semanas, não apresentaram sintomas tão graves quanto a exposição antes da dieta. Não está claro se o aditivo alimentar é uma solução a longo prazo, porque o Fel d1 é uma proteína que se acumula com o tempo.
Os seres humanos são as únicas espécies afetadas pela proteína Fel d1. Os cientistas não querem eliminar a produção de proteínas em gatos porque a função de Fel d1 é desconhecida e pode estar ligada a outras funções importantes. O desenvolvimento de um aditivo alimentar neutralizante permitirá que os gatos continuem a produzir a proteína como normal, mas cerca de metade da proteína produzida não será detetada pelo sistema imunitário humano. Reduzir o número de antigénios que irritam as células imunitárias humanas reduziria a frequência e a gravidade das reações alérgicas aos gatos.
A Purina não é a primeira empresa a tentar desenvolver uma solução para alergias a gatos e espera testar mais efeitos a longo prazo e, eventualmente, aprovar um aditivo alimentar para gatos.