Agente gambianus, Cricetomys gambianus
Os Herorats – Ratos gigantes da Gambia salvam vidas farejando minhas terrestres em Moçambique e Angola.
Estes ratos são utilizados há mais de 15 anos pela ONG Apopo (Deteção e desenvolvimento de produtos anti minas terrestres) para a deteção destes artefactos. A ideia veio em meados de 1990, quando o belga Bart Weetjens leu um estudo sobre como os gerbilos eram capazes de distinguir odores de explosivos em laboratórios.
O rato gigante da gambia foi o escolhido para esta missão devido à sua maior longevidade e capacidade de adaptação às condições ambientais da região.
O centro de treino fica na Universidade de Agricultura Sokoine onde os ratos incentivados por bananas, manteiga de amendoim e outras guloseimas, aprendem a detetar e a sinalizar a presença de trinitrotolueno (TNT) no solo.
Cada rato consegue inspecionar 200 m2 em 20 minutos, algo que uma pessoa demoraria cerca de meio dia a fazer. Apesar disso os roedores só inspecionam 400m2 por dia para não se cansarem.
De acordo com o porta-voz da organização, o bem-estar destes animais é uma prioridade e são mantidos como animais de estimação. Recebem carinhos, têm a saúde monitorizada, são devidamente alimentados e podem ainda brincar uns com os outros.
Não há registos de baixas destes animais – todos eles morreram de velhice até agora. Para acionar as minhas é preciso no mínimo uma pressão de 5kg enquanto que estes animais chegam apenas a 1,5kg
Desde 2012 na Angola este animais já limparam mais de 190mil m2 de terreno e em Moçambique já foram desarmadas mais de 13 mil minas.
Para além de minas, esta espécie também já foi treinada para a deteção de tuberculose e contrabando de vida selvagem.