Mamíferos que põem ovos?
No caso dos ornitorrincos, e para conquistar a fêmea, os machos lutam entre si. É declarado vencedor aquele que consiga paralisar temporariamente o adversário com o espigão venenoso que o macho tem nas patas traseiras. O acasalamento ocorre na água. O pénis dos machos é bífido e sai pela cloaca ventral (este apenas serve para a reprodução pois urinam pela cloaca). Os testículos estão localizados intra-abdominal. Por terem uma temperatura corporal não superior a 32ºC, permite o normal desenvolvimento de espermatozoides. A deposição do sémen do macho é intrauterina. Após o acasalamento o macho separa-se da fêmea e deixa-a responsável pelo restante processo reprodutivo.
Apesar das fêmeas terem dois ovários, apenas o ovário esquerdo é funcional (o mesmo acontece em várias aves e repteis). Ainda que não seja funcional, o ovário direito contém na mesma folículos primordiais não ovulatórios.
A fêmea constrói o ninho onde coloca normalmente dois ovos após desenvolvimento de um embrião durante aproximadamente 15 dias no útero, onde é formada uma placenta simples.
Quando o embrião apresenta 20 pares de somitos e o corpo lúteo começa a regredir os ovos são depositados. A encubação é externa (ao contrário das equidnas que ocorre numa bolsa) e dura aproximadamente 10 dias. A mãe envolve-se nos ovos encostando-os ao abdómen.
Na eclosão, a cria rasga a casca do ovo através do dente de ovo e, nesta fase, mede aproximadamente 15mm. A progenitora continua a passar a maior parte do seu tempo com as crias para as manter quentes, saindo apenas para se alimentar por um curto período. Sempre que sai, tapa o ninho para evitar predadores.
Os ornitorrincos possuem glândulas mamarias, porém, estas secretam o leite (que as criam lambem) diretamente na pele pois não têm mamilos.
Após aproximadamente 136 dias as criam saem da toca e começam a alimentar-se sozinhas, atingindo a maturidade sexual aos 18 meses
Em relação aos cromossomas sexuais há também uma grande diferença em relação aos outros animais. Tal como os restantes mamíferos, as fêmeas estão relacionadas com os cromossomas sexuais XX e os machos XY. Porém, as fêmeas têm 5 pares de cromossomas X e os machos têm 5 cromossomas X e 5 cromossomas Y – 10 cromossomas sexuais no total.
As equidnas (Familia Tachyglossidae) são também monotremados muito semelhantes com os ornitorrincos, porém possuem ainda uma fase semelhante aos marsupiais.
O estudo da fisiologia reprodutiva destes animais permite conhecer mais sobre a evolução de muitas características reprodutivas em mamíferos devido às semelhanças com répteis, por exemplo, ou devido à placenta e sistema de glândulas mamárias mais rudimentares.