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Um estudo publicado a 28 de julho na revista Current Biology, demonstra que alimentar abelhas com cafe\u00edna as ajuda a lembrar melhor o cheiro de uma flor espec\u00edfica com n\u00e9ctar dentro. <\/p>\n
“Quando se fornece cafe\u00edna a abelhas (\u2026) elas parecem estar mais motivadas e eficientes” diz Sarah Arnold, investigadora do Instituto de Recursos Naturais (NRI) da Universidade de Greenwich em o Reino Unido. “Quer\u00edamos testar se o fornecimento de cafe\u00edna conseguiria ajudar os seus c\u00e9rebros a criar uma associa\u00e7\u00e3o positiva entre um certo odor de flor e uma recompensa de a\u00e7\u00facar.”<\/p>\n
Os cientistas j\u00e1 sabem que a cafe\u00edna, encontrada naturalmente em plantas como caf\u00e9 e frutas c\u00edtricas, desempenha um papel na convers\u00e3o das abelhas em clientes fi\u00e9is de flores cafeinadas. Contudo, os estudos anteriores em que as abelhas mostraram prefer\u00eancia pelo cheiro de flores com n\u00e9ctar com cafe\u00edna foram executados com o objetivo de fornecer cafe\u00edna \u00e0s abelhas na pr\u00f3pria flor. Deste modo, \u00e9 dif\u00edcil identificar o papel que a cafe\u00edna desempenha: as abelhas com cafe\u00edna realmente t\u00eam mem\u00f3rias melhores ou apenas desejam a cafe\u00edna?<\/p>\n
Para responder a essa pergunta, Arnold e a sua equipe (incluindo pesquisadores do NRI e tamb\u00e9m do NIAB EMR, uma organiza\u00e7\u00e3o de pesquisa em horticultura no Reino Unido) decidiram dar \u00e0s abelhas cafe\u00edna no seu ninho enquanto aprendiam a associar um cheiro espec\u00edfico – um odor sint\u00e9tico que imita o aroma de uma flor de morango – com uma deliciosa solu\u00e7\u00e3o de a\u00e7\u00facar. Mais tarde, quando fossem enviadas para procurar comida e escolhessem as flores com aroma de morango, eles seriam recompensados com um n\u00e9ctar a\u00e7ucarado, mas sem cafe\u00edna.<\/p>\n
70,4% das abelhas com cafe\u00edna visitaram primeiro as flores de morango – muito mais do que o acaso. Em compara\u00e7\u00e3o, 60% das abelhas que receberam o odor de morango e a\u00e7\u00facar, mas sem cafe\u00edna, e 44,8% das abelhas que receberam apenas a\u00e7\u00facar, escolheram inicialmente as flores de morango. Estes dados sugerem que a cafe\u00edna teve um impacto significativo em melhorar a capacidade das abelhas em reconhecer uma flor de morango pelo seu odor e de lembrar que ela tem o n\u00e9ctar desejado.<\/p>\n
Estas descobertas t\u00eam grandes implica\u00e7\u00f5es para a agricultura, diz Arnold. Salienta ainda que produtores de morango, que provavelmente compram v\u00e1rias d\u00fazias, ou talvez centenas, de caixas de abelhas comerciais todos os anos – muitas das quais se podem desviar para as flores silvestres vizinhas em vez de se descolarem aos morangos pretendidos. Desta forma, ao ensinar as abelhas a preferir a colheita com cafe\u00edna, Arnold diz, “deixamos os recursos das flores silvestres para as abelhas selvagens, e os produtores obt\u00eam mais valor pelo dinheiro gasto nos ninhos. \u00c9 uma solu\u00e7\u00e3o ben\u00e9fica para todos.”<\/p>\n