Olfacto Canino Fantástico? Células Tronco!
Porque é que alguns animais desenvolvem olfatos tão caprichosos, como os cães, e outros ficam presos em limites bem mais reduzidos, como os humanos?
Um estudo publicado no início deste mês de Agosto na Developmental Cell demonstra que a resposta pode se encontrar na existência de uma nova célula-tronco que participa no desenvolvimento do epitélio olfativo.
É conhecido que este epitélio é essencial para o sentido do olfato do animal, integrando em si várias células nervosas especializadas que se ligam a moléculas de odor, ativando-se e enviando sinais ao cérebro, que interpreta os mesmos como cheiros característicos.
Nos seres humanos, este epitélio é relativamente pequeno quando comparado com os cães: nestes últimos, há uma extensão desta camada pelas protuberâncias da cavidade nasal, as conchas nasais, aumentando a área de superfície e a capacidade olfativa do animal.
Durante as pesquisas em Ornitz, descritas no artigo referenciado no primeiro parágrafo, foi então descoberta uma nova célula-tronco ligada ao desenvolvimento do epitélio olfativo e crescimento das conchas nasais, tecnicamente designadas como células FEP. Quanto mais complexas estas células e maior o seu número e influência orgânica, mais desenvolvido e complexo será o epitélio olfativo e, consequentemente, há variação entre espécies na capacidade olfativa de cada uma.