Baleia – o maior animal de todos os tempos
As baleias são os maiores animais de todos os tempos! Mas elas nem sempre foram os titãs do mar. Vamos retroceder o relógio em cerca de 50 milhões de anos. “Pakicetus” foi a primeira baleia. A vida na Terra passou milhões de anos a abrir caminho para os oceanos. Há 50/40 milhões de anos atrás, elas trocaram as suas quatro pernas por barbatanas. De facto, algumas baleias hoje ainda têm ossos remanescentes das patas traseiras! Uma vez submersas, o seu peso sob a gravidade não importava mais para que, teoricamente, pudessem crescer em grandes proporções. Hoje, uma baleia azul é 10 mil vezes maior que o Pakicetus. Mas essa transformação não foi tão gradual quanto poderia ser pensado. Nos 37 milhões de anos seguintes, as baleias tornaram-se cada vez mais diversas, mas o seu tamanho permaneceu pequeno. Tinham apenas 5,5 metros de comprimento, o que as tornava presas fáceis para predadores, como os tubarões gigantes.
As temperaturas e as correntes oceânicas mudaram, provocando enxames concentrados de plâncton e krill. Era um buffet para as baleias, que ficaram maiores como resultado. E quanto maiores elas se tornavam, mais podiam viajar em busca de mais comida para crescer ainda mais.
Três milhões de anos depois, as baleias jubarte, por exemplo, têm uma das mais longas migrações de qualquer mamífero da Terra, viajando mais de 5.000 milhas a cada ano. Como resultado, as baleias modernas são as maiores que já existiram na história.
A baleia azul pesa mais que um Boeing 757. Possui um umbigo do tamanho de um prato. A rede de vasos sanguíneos, se colocar numa linha, poder-se-ia estender de Plutão ao Sol e voltar duas vezes e meia! De facto, as maiores baleias azuis são tão grandes que os cientistas pensam que podem ter atingido um limite físico. Quando abrem a sua larga boca para se alimentar, engolem água suficiente para encher uma grande sala de estar. Portanto, pode levar até 10 segundos para fechá-la novamente.
Os cientistas estimam que, uma vez que uma baleia tem 33,5 metros de comprimento, não consegue fechar a boca rápido o suficiente antes que a presa escape. Portanto, é possível que estejamos perante o maior animal que já existiu. Para nossa sorte, eles comem apenas krill.