A explicação científica para os gatos gostarem tanto de caixas
De onde vem o fascínio dos gatos por caixas? Existe a vantagem óbvia da predação que oferecem: os gatos são predadores de emboscada, e as caixas oferecem ótimos esconderijos para perseguir as presas e esconder-se. Mas deverão existir, claramente, outras justificações para este comportamento. Felizmente, biólogos comportamentais e veterinários apresentaram algumas outras explicações interessantes.
Compreender a mente felina é notoriamente difícil. Afinal, os gatos não são os animais mais fáceis de testar. Ainda assim, há uma quantidade considerável de pesquisas comportamentais sobre gatos que são usados para outros tipos de pesquisa (ou seja, gatos de laboratório). Esses estudos, muitos dos quais focados no enriquecimento ambiental, acontecem há mais de 50 anos e deixam uma coisa bem clara: o teu amigo felino obtém conforto e segurança de espaços fechados. Provavelmente isto acontece por várias razões, mas para os gatos uma caixa ou algum outro tipo de compartimento separado (dentro daqueles onde já estão) pode ter um impacto profundo na sua conduta e na fisiologia em situações stressantes.
A etóloga Claudia Vinke, da Universidade de Utrecht, na Holanda, é uma das mais recentes investigadoras a estudar os níveis de stress em gatos de abrigos. Trabalhando com gatos domésticos numa associação de animais holandesa, Vinke forneceu caixas de esconderijo para um grupo de gatos recém-chegados enquanto privava com outro grupo. Ela encontrou uma diferença significativa nos níveis de stresse entre os gatos que tinham as caixas e os que não tinham. De facto, os gatos com caixas habituaram-se ao novo ambiente mais rapidamente, ficaram muito menos stressados desde o início e estavam mais interessados em interagir com humanos. O que faz sentido, quando normalmente a primeira reação de quase todos os felinos a uma situação tensa é o de fugirem e esconderem-se. “É uma estratégia comportamental da espécie para lidar com mudanças e stress ambiental “, disse Vinke. Isto é verdade tanto para gatos em estado selvagem como para os domésticos – só que os últimos em vez de recuarem para o topo de árvores, covas ou cavernas, encontram conforto numa caixa de sapatos.
Também é importante observar que os gatos realmente são péssimos na resolução de conflitos. Citando The Domestic Cat: The Biology of Behavior, “os gatos não parecem desenvolver estratégias de resolução de conflitos na medida em que espécies mais gregárias o fazem. Deste modo, o que podem fazer é tentar contornar os encontros agonísticos evitando os outros ou diminuindo sua atividade”. Então, em vez de resolver as coisas, os gatos estão mais inclinados a simplesmente fugir dos seus problemas ou evitá-los completamente. Uma caixa, nesse sentido, geralmente pode representar uma zona segura, um local onde fontes de ansiedade, hostilidade e atenção indesejada simplesmente desaparecem.