Porque é que os gatos gostam de catnip?
Um grupo de cientistas tem estudado os efeitos da componente ativa da videira de prata (Actinidia polygama), que é semelhante ao do catnip. Nesse trabalho, os cientistas isolaram os diferentes componentes da videira de prata, chegando à conclusão que era o nepetalactol o responsável pelos comportamentos excitatórios nos gatos.
O estudo foi realizado numa amostra constituída por dezoito gatos de laboratório, dezassete gatos selvagens e outros felídeos como o jaguar, o leopardo-de-Amur e o lince euroasiático, tendo todos respondido de modo semelhante.
Os investigadores consideram que a videira de prata mimetiza a endorfina dos gatos e atua através do sistema μ-opióides (que também já foi associado a efeitos eufóricos em pessoas).
De facto, foi verificado que havia um aumento de endorfinas, quando os gatos eram expostos a videira de prata. O nepetalactol é o principal elemento que leva ao aumento dos níveis de plasma de β-endorfina, tendo sido descoberto que a planta em causa ativa o sistema nervoso e provoca a reação de euforia nestes animais.
Uma outra hipótese curiosa resulta no facto de os cientistas considerarem que os gatos têm usado estas plantas como um repelente natural contra mosquitos. Por esse motivo é que os gatos têm tendência a rebolarem e a esfregarem-se nas folhas das plantas em causa, para espalharem o nepetalactol no seu pelo.
Uma outra grande questão levantada por estes investigadores, é o porquê de esta resposta de euforia ser limitada aos gatos. Para obterem respostas a esta questão, será necessário identificar o gene responsável por esta reação.