Cobras: Veneno varia na mesma espécie
Está comprovado: a potência do veneno varia de cobra a cobra, mesmo entre indivíduos da mesma população local.
Até ao momento, os cientistas pensavam que o veneno variava de população para população. Uma cascavel que vive ao longo da borda de um pântano não caça a mesma presa que uma cascavel que vive entre as rochas na base de uma montanha – faz sentido que diferentes grupos de cobras usem veneno adaptado às suas dietas específicas.
Porém, de acordo com novas pesquisas publicadas na Biology Letters no início de Fevereiro de 2019, a variação do veneno pode também ser encontrada entre cobras que vivem no mesmo lugar. O veneno de uma cobra pode ser mortal para um lagarto, mas não para outro, e a cobra vizinha pode facilmente envenenar todos os lagartos. Estas diferenças dentro da mesma população podem ser de quase quatro vezes superiores do que as diversidades de toxicidade entre as cobras de diferentes regiões.
Para este estudo foram coletados o veneno de 32 cascavéis pigmeus na Flórida e testados os seus efeitos em lagartos Anolis marrons, uma espécie invasora intimamente relacionada com o apetite normal destas cobras. O veneno de algumas cobras foi fatal para todos os lagartos, enquanto para outros exemplares apenas foi fatal ou inofensivo para parte dos lagartos.
A conclusão retirada destes resultados foi que, provavelmente, o veneno de algumas cobras não é bom para estes lagartos, porém pode ser ótimo para outras presas. Outra suposição pode estar relacionada com as reservas energéticas destes animais: a produção do veneno e sua capacidade tóxica depende da energia da cobra, porque é resultado metabólico.