Sabias que existem aranhas que produzem “leite”?
Os cientistas estavam intrigados em perceber como é que os filhotes da espécie Toxeus magnus, conhecida como aranha saltadora, eram alimentados. Isto porque nem a cria nem a mãe saíam do ninho e, mesmo assim, o filhote conseguia atingir quase metade do tamanho da espécie adulta nos primeiros 20 dias de vida. “Não conseguíamos descobrir como é que elas continuavam a crescer sem comida até que, uma noite, vi a cria a agarrar-se à barriga da mãe”, explica Zhanqi Chen, da Academia de Ciências Chinesa e líder do estudo publicado na revista Science. “Pensei, de forma algo radical, que as mães poderiam a estar a alimentar as aranhas bebés com algo que elas próprias produziam”. E acertou.
Puseram as mães debaixo da lente dum microscópio, apertaram ligeiramente o abdómen e viram sair um líquido branco e cremoso, algo muito parecido com o leite dos mamíferos. As análises a esse leite de aranha, como o designaram, mostraram que esse fluído contém gordura e quase quatro vezes a quantidade de proteínas do leite de vaca.
De seguida, impediram fisicamente as aranhas mães de segregar o líquido e as crias morreram em 10 dias. Ou seja, segundo os cientistas, este leite é fundamental para a sobrevivência das recém-nascidas.
Os investigadores também concluíram que embora esta espécie comece a caçar aos 20 dias, não desmama até aos 40 dias. A experiência de tirar as bebés aranha dos ninhos nesta altura revelou que a taxa de sobrevivência descia 40% em relação aquelas que estavam junto das mães.
Apesar do leite materno ser exclusivo dos mamíferos, os investigadores resolveram dar o nome de leite de aranha a este líquido, já que o propósito é o mesmo.