10 minutos de interação com animais reduz stress dos estudantes
A faculdade e suas responsabilidades inerentes causam altos níveis de stress nos alunos. A pensar nos seus alunos, 1.000 universidades americanas tentaram aliviar estes níveis de stress oferecendo programas de visita a animais. Seja uma iniciativa formal, através de um abrigo nas proximidades, ou um professor a trazer o seu cão para as aulas, estes programas de visita a animais pretendem fornecer algum nível de alívio do stresse para os estudantes. A maioria dos programas permite 5 a 45 minutos de interação com animais. Cerca de 85% dos programas apresentam cães, 5% apresentam gatos e cães e 10% usam cães, gatos e outros animais, como coelhos, cabritos, alpacas e muito mais. Estudos anteriores mostraram que, se for dada uma possibilidade, os alunos passam uma média de 35 minutos a interagir com os animais do programa.
Um grupo de cientistas da Washington State University teve como objetivo determinar a eficácia destes programas de visitas a animais. O objetivo foi perceber se uma visita de 10 minutos reduz os níveis de cortisol salivar dos estudantes universitários. O cortisol salivar é um marcador de um dos sistemas de stresse mais sensíveis do corpo – o eixo hipotalâmico-hipofisário-adrenal. As visitas aos animais são realmente estimulantes, mas existe uma resposta fisiológica mensurável?
Os participantes do estudo foram aleatoriamente designados para uma das quatro condições: interação com gatos e cães durante 10 minutos, observação de outros animais de estimação, visualização de imagens dos mesmos animais ou lista de espera em que o grupo pode usar o telefone, ler ou não por 10 minutos enquanto aguarda pela sua vez para interagir com o animal.
Foi retirada uma amostra de cortisol salivar 15 e 25 minutos após a interação do estudante com o animal. Os resultados mostraram que os alunos que estiveram com gatos e cães apresentaram os níveis mais baixos de cortisol após o teste, em comparação com as outras três condições. Assim, além destes momentos melhorarem o humor dos alunos, há uma reação fisiológica mensurável para aliviar o stress resultante da interação com os animais por 10 minutos.
Patricia Pendry, uma das professoras responsáveis pela pesquisa, disse aos repórteres da WSU que o objetivo do estudo era verificar se a interação com os animais ajudaria a reduzir os níveis de stress de uma forma menos objetiva. A investigadora referiu ainda que os resultados observados podem contribuir para uma melhor saúde física e mental.