Probióticos que salvam abelhas
Os probióticos podem ajudar a proteger as abelhas de uma bactéria patogénica chamada American Foulbrood, que pode causar estragos nas colmeias. O trabalho foi publicado no The ISME Journal, uma publicação da Nature.
“Os probióticos não são apenas para seres humanos”, disse Gregor Reid, Ph.D., professor da Escola de Medicina e Odontologia Schulich da Western University. “A nossa ideia era que, se pudesse usar microrganismos benéficos para estimular a resposta imune ou atacar os patógenos que e infetam as colmeias, talvez possamos ajudar a salvar as abelhas”.
As abelhas são extremamente importantes para a agricultura, são polinizadoras de culturas e podem ajudar a aumentar a produção de mel. Neste momento são ameaçados por uma série de influências prejudiciais como a destruição do habitat, mudanças climáticas, pesticidas e patógenos como parasitas, vírus e bactérias.
“As colónias de abelhas são pequenos microcosmos de biologia realmente interessantes. Existem muitas abelhas, mas todas elas são geneticamente relacionadas e vivem num espaço confinado”, disse Graham Thompson, Ph.D., professor associado da faculdade da Science at Western, que estuda comportamento e biologia das abelhas. “Elas são todas muito suscetíveis a doenças contagiosas e estão dispostas demograficamente a surtos”.
Investigadores da Western University e do Lawson Health Research Institute usaram um modelo de mosca da fruta para mostrar que os pesticidas danificam o sistema imunológico das abelhas, deixando-os vulneráveis aos impactos dos patógenos. Para encontrar uma solução, eles usaram probióticos e adicionaram-nos ao alimento da abelha BioPatty no seu apiário experimental. Durante essa avaliação, as colmeias foram acidentalmente contaminadas com a bactéria P. larvae, que causa a doença da colmeia americana de Foulbrood. Esta bactéria normalmente faria com que as abelhas morressem. Em vez disso, descobriram que nas colmeias que receberam probióticos, uma medida da gravidade de uma infeção, a carga de patógenos, diminuiu 99%. Também descobriram que as abelhas tratadas com probióticos aumentavam sua imunidade à bactéria patogénica.
“Os resultados do nosso estudo demonstraram que a suplementação com probióticos podia aumentar a expressão de um gene chamado Defensin-1 – um peptídeo antimicrobiano essencial que demonstrou desempenhar um papel central na defesa das abelhas contra infeções por P. larvae”, explicou o primeiro autor do estudo.
Os cientistas também descobriram que as abelhas que receberam BioPatty sem o probiótico eram mais suscetíveis ao patógeno, ficando piores que as abelhas que não receberam nada. Os investigadores sugeriram que poderia indicar que a suplementação de colónias de abelhas com alimentos adicionais pode, realmente, ajudar os patógenos a crescer. “A longo prazo, esperamos adicionar uma alternativa viável, prática e disponível de tratamento a produtos químicos e antibióticos que os apicultores possam adotar prontamente nos seus hábitos apícolas para ajudar a evitar o colapso das colónias”, disse Thompson.