O Panda Gigante e a sua Capacidade de Neutralizar Cianeto
O cianeto está presente em muitas plantas como o sorgo, a linhaça, a mandioca e o bamboo, sendo a maioria destas plantas recursos alimentares para humanos e herbívoros. No entanto, quando o cianeto é hidrolisado durante a ingestão é convertido num composto altamente tóxico.
Apesar disso, os herbívoros têm um mecanismo de desintoxicação fisiológica que leva à conversão de substâncias tóxicas em metabolitos menos tóxicos que são depois eliminados do organismo. O principal interveniente nesse processo é a rhodanese. Esta enzima mitocondrial é responsável pela conversão do cianeto em tiocianato, um composto que é menos tóxico e que é posteriormente eliminado na urina.
Os níveis de rhodanese nos tecidos dos animais podem assim refletir a eficácia destes na destoxificação do cianeto. Nos estudos até então realizados em animais, observa-se que os níveis desta enzima estão correlacionados com os níveis de exposição ao cianeto. Uma vez que os carnívoros estão menos expostos a este composto, dado terem uma fonte de alimentação diferente, os seus níveis de rhodanese são muito inferiores aos encontrados nos herbívoros.
O Panda Gigante pertence à ordem Carnivora, apresenta o trato gastrointestinal de um animal carnívoro e o seu genoma codifica para todas as enzimas necessárias ao sistema digestivo carnívoro. Apesar disso, o panda é na verdade reconhecido como um urso herbívoro sendo 99% da sua alimentação composta por bamboo. Deste modo, como se justifica então que ele consiga ingerir tamanhas quantidades de bamboo sem correr risco de intoxicação alimentar crónica?
Num estudo realizado em 2016 , um grupo de investigadores procurou perceber como é que este mecanismo se processa medindo o teor de cianeto no bambu ingerido por 20 pandas e posteriormente, medindo o teor de tiocianato urinário desses animais. Os resultados demonstraram que os pandas gigantes absorvem cerca de 65% do cianeto presente no bamboo que ingerem o que perfaz um total de 54.8–66.1 mg de cianeto ingeridas por dia. Essa quantidade é quase uma dose fatal para um humano.
Analisando o teor de tiocianato urinário, conclui-se que 80% do cianeto ingerido se tinha convertido em tiocianato.
Os resultados indicam assim que os Pandas Gigantes desenvolveram um mecanismo anti-tóxico que os protegeu durante a transição de carnívoro típico para herbívoro.
Este estudo comparou ainda os níveis de rhodanese em pandas recém nascidos e pandas adultos. Os recém nascidos alimentavam-se unicamente de leite materno pelo que a absorção de cianeto era baixa. A expressão e atividade da rhodanese, quando testada, foi superior nos animais adultos do que nos recém-nascidos. Tal leva a querer que a adição de bamboo à dieta ao longo do crescimento provavelmente induz expressão do gene da rhodanese. Com o tempo, os Pandas Gigantes foram selecionados para aumentarem essa expressão o que lhes permitiu tornar o bamboo uma fonte viável de alimentação e com isso garantir a sua sobrevivência.
Bibliografia
Dietary resources shape the adaptive changes of cyanide detoxification function in giant panda (Ailuropoda melanoleuca) [Scientific Reports]