Schwarzer Leopard zum ersten Mal seit 100 Jahren in Afrika bestätigt …
Anfang 2018 stellten der in Kenia ansässige Biologe Nick Pilfold und sein Team eine Reihe von Fotofallen im Buschland der Loisaba Conservancy auf. Es dauerte nicht lange, bis Pilfold das bekam, was er suchte: unbestreitbare Beweise für einen sehr seltenen Leoparden mit Melanismus.
Im Gegensatz zum Albinismus entsteht Melanismus durch ein Gen, das einen Pigmentüberschuss in der Haut oder in den Haaren eines Tieres verursacht und es schwarz aussehen lässt. Seit Jahrzehnten gibt es Berichte über Leoparden mit Melanismus, sowohl in Kenia als auch in den umliegenden Gebieten, aber die wissenschaftliche Bestätigung ihrer Existenz ist eher spärlich. Diese Fotos, die in der Januar-Ausgabe des African Journal of Ecology veröffentlicht wurden, stellen die erste wissenschaftliche Dokumentation dieses Geschöpfs in Afrika seit fast einem Jahrhundert dar. Bis 2017 war nur eine Sichtung bestätigt worden: ein Foto von 1909, das in Addis Abeba, Äthiopien, aufgenommen und in den Sammlungen des National Museum of Natural History in Washington archiviert wurde. Die Verbreitung dieser Katzen sank in weiten Teilen des Kontinents aufgrund des Verlusts von Lebensraum und des Rückgangs ihrer Beute auf 66 %.
Es gibt neun Unterarten von Leoparden, von Afrika bis Ostrussland. Und obwohl laut Pilfold 11 Prozent der heute lebenden Leoparden Melanismus haben könnten, sind die meisten in Südostasien zu finden, wo tropische Regenwälder reichlich Schatten spenden.
Daher wird angenommen, dass der Melanismus in diesen Lebensräumen zusätzliche Tarnung bietet, was diesen Raubtieren einen Vorteil bei der Jagd verschafft.