Amigos para todas as ocasiões
Salvar membros da mesma espécie em perigo é já algo considerado comum entre humanos e outros primatas, mas parece que este instinto é muito mais antigo. Numa experiência recente foi demonstrado que as ratazanas não hesitam em salvar os seus congéneres que se estão a afogar. Os cientistas observaram também que este comportamento era satisfatório o suficiente por si só – ou seja, e as ratazanas faziam-no sem esperar recompensa e preferiam ajudar outra ratazana do que receber chocolate. Animais que já tivessem sofrido uma experiência de quase-afogamento eram muito mais rápidas a socorrer.
Estes estudos indicam que as ratazanas demonstram empatia e os investigadores querem agora descobrir como é que esta emoção se processa a nível neural. Existem dois tipos de empatia, cognitiva e emocional, e os pesquisadores acreditam que as ratazanas sentem empatia emocional, que se traduz na habilidade de partilhar o estado emocional de outros indivíduos.