Sistema Imunitário e Idade: Relação em Animais Selvagens
No arquipélago de St. Kilda, na Escócia, investigadores estudaram ovelhas selvagens Soay e concluíram que as respostas imunitárias dos animais a vermes parasitas diminuem durante a vida adulta. Os animais que mostram uma deterioração mais rápida da resistência aos vermes – que vivem no intestino das ovelhas – têm maior probabilidade de morrer durante o inverno seguinte.
Os resultados fornecem a primeira evidência que liga a função imunitária em declínio e a sobrevivência de animais selvagens. Neste estudo, foram estudadas amostras de sangue colhidas de ovelhas Soay entre 1990 e 2015. Os animais viveram como selvagens nas ilhas de St. Kilda – um património mundial pertencente e gerido pelo National Trust for Scotland.
A análise de mais de 2.000 amostras colhidas ao longo da vida de quase 800 animais revelou que os níveis de anticorpos contra um verme comum diminuem com a idade.
O estudo, publicado na revista Science, foi apoiado pelo Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas, Conselho de Pesquisa em Meio Ambiente e Governo Escocês.
A deterioração do sistema imunitário na velhice – um processo chamado imunossenescência – é um grande problema para a saúde humana, pois reduz a capacidade das pessoas de combater alguns vírus e bactérias. Desta forma, esta pesquisa pode sublinhar que a capacidade de afastar vermes também pode diminuir na idade idosa.