Animais Que Se Orientam Pelas Estrelas
As estrelas são utilizadas para a orientação de um pequeno grupo de animais. Estas espécies reconhecem os movimentos dos padrões estelares ou orientam-se pelas estrelas mais brilhantes. A capacidade de orientação pelas estrelas é essencial para que o animal possa migrar, encontrar alimento ou procurar um parceiro.
Alguns dos animais capazes de navegação estelar são a ave Passerina cyanea, a foca-comum e os escaravelhos.
A Passerina cyanea guia-se pelo movimento das constelações para perceber onde é o norte e saber como deve migrar para sul. Esta ave faz migrações noturnas para a América do Sul, no outono.
A foca-comum procura alimento durante a noite, por isso não pode utilizar uma referência terrestre para navegação. Este animal consegue usar estrelas específicas como pontos de referência para se aventurarem longe da costa. Tal foi verificado num estudo realizado no Centro de Ciências Marinhas da Alemanha.
Os escaravelhos normalmente utilizam a luz da Lua para se orientar, porém, em noites sem lua são capazes de se orientar pela faixa de luzes criada pela Via Láctea. Este é o único animal que continua a usar esta galáxia para se orientar, segundo o que se sabe até à data.
Os cientistas estão a tentar perceber como ocorreu a evolução dos olhos e dos cérebros destes animais para compreender melhor o nosso sistema solar. Esta investigação também é fundamental para perceber o impacto da poluição luminosa nos nossos ecossistemas.