A química por detrás do catnip
Catnip (Nepeta cataria) é uma planta que se sabe ter efeito sobre os gatos domésticos e selvagens.
A suscetibilidade de um gato ao catnip é uma característica relacionada com os genes e que está dependente da hereditariedade, sendo que nem todos os gatos irão apresentar alterações comportamentais quando submetidos a esta planta. Por outro lado, os animais também só se tornam sensíveis à mesma após atingirem a maturidade sexual.
Um dos compostos voláteis presentes nesta planta é a Nepetalactona e é esta substância a responsável por ter efeito a nível cerebral. Quando o gato inala, a nepetalactona entra pelo canal nasal onde se liga a recetores. Esta ligação desencadeia a ativação de neurónios sensoriais específicos que vão enviar sinais até ao cérebro, principalmente ao nível do bulbo olfativo. Este último vai consequentemente sinalizar outras regiões cerebrais, entre as quais a amígdala, responsável pelas respostas emocionais aos estímulos e o hipotálamo, responsável pelas respostas comportamentais.
As respostas comportamentais mais observadas nos gatos após inalação de catnip são muito semelhantes ao comportamento das gatas em cio uma vez que as substâncias inaladas vão mimetizar a ação de hormonas sexuais felinas. Assim, as respostas observadas incluem: sinais evidentes de afeto, relaxamento, felicidade, hiperatividade, por vezes agressão, vocalização, rebolar, entre outros.
Curiosamente, os efeitos conseguidos pela ingestão da planta são diferentes dos observados aquando da inalação.
Quando ingerida, além de poder ter benefícios a nível intestinal, provoca alterações comportamentais, mas com efeito contrário ao observado quando inalado: os animais tendem a ficar mais calmos.
Em muitos casos o uso desta planta pode ser uma ferramenta útil para diminuir o stress, ajudar na ansiedade por separação ou mesmo para reduzir dor.
Os estudos demonstram que o recurso a esta planta é totalmente seguro e não provoca adição.
Bibliografia / Webgrafia
https://academic.oup.com/jhered/article-abstract/53/2/54/873400?redirectedFrom=PDF
https://www.petmd.com/cat/general-health/what-is-catnip
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1480656/?page=1