Como é que os lobos se tornaram cães?
Estudos anteriores sugerem que a relação cão-humano reside na capacidade dos lobos de identificarem gestos e padrões vocais nos nossos ancestrais. Embora essa teoria possa ser válida, agora existem evidências genéticas que sugerem que os primeiros lobos que se aventuraram na domesticação foram selecionados pela sua tendência em procurar companhia humana.
Cooperar com os seres humanos foi amplamente benéfico para esses cães primitivos, uma vez que lhes permitiu ter acesso a calor, abrigo e comida. Em vez de resolverem essas necessidades com medo e agressão (comportamento típico do lobo), os cães acabaram por ser amigáveis e cooperativos.
Ser capaz de socializar com os seres humanos era crucial para uma cooperação adequada. Incapaz de falar um idioma comum, os cães desenvolveram outras capacidades para uma melhor convivência. Entre os seres humanos, a capacidade de olhar nos olhos um do outro e responder de acordo com o olhar do outro é um fator importante do vínculo social. Assim, ao longo do tempo, os cães desenvolveram a sua capacidade cognitiva visual para também serem capazes de comunicar com os seres humanos através do olhar.
Associado a animais mais jovens e, portanto, talvez a um instinto ativo de “paternidade/maternidade”, além das diferenças óbvias nas raças de cães, os investigadores descobriram que os cães têm um músculo em redor dos olhos diferente do dos lobos. Essa estrutura muscular permite que eles exibam a aparência de “puppy dog” – olhos maiores que os ajudam a comunicar as suas intenções aos seres humanos.
Estas mudanças adaptativas não são exclusivas dos cães. Um estudo de 45 anos de grupos de raposa criadas seletivamente para abordar humanos sem medo e sem agressividade mostrou alguns resultados semelhantes. Os resultados revelaram que as raposas domesticadas eram tão hábeis quanto os cães domésticos a usar gestos comunicativos humanos para encontrar comida. Embora as raposas domesticadas não tenham tanta probabilidade como raposas selvagens de se aproximar de um humano ou de um novo objeto desconhecido, elas tendem a aproximar-se delas mais rapidamente. Tendo em conta a evolução gradual de lobos para cães, estes achados sugerem a ocorrência de evolução sociocognitiva como subproduto de uma necessidade reduzida de medo e agressão.
Para concluir, evidências genéticas demonstram que o fator subjacente para a transição de lobos para cães é provavelmente graças a uma maior propensão genética de alguns lobos para socializar com os seres humanos. Encorajada pela domesticação, essa propensão fez com que outros aspetos do cão se adaptassem especificamente para ser capaz de manter o seu vínculo com os seres humanos, algo que eventualmente levou a mudanças no seu genoma, diferenciando-os dos lobos.