E se os insetos desaparecessem?
“Se os insetos desaparecessem, o mundo desmoronaria “, disse Goggy Davidowitz, professor dos departamentos de entomologia e ecologia e biologia evolutiva da Universidade do Arizona.
É verdade que se os insetos desaparecessem isso significaria que não havia picadas de mosquito ou pulgas. Muito mais significativamente, o flagelo de doenças transmitidas por insetos, como malária e dengue, que infetam milhões e matam centenas de milhares de pessoas por ano, acabaria. Os agricultores também não precisariam de usar inseticidas – mais de 500 milhões de dólares de produtos químicos são usados anualmente apenas nos Estados Unidos – para proteger as plantações de insetos pragas famintos, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
No entanto, esses ganhos para a humanidade seriam inúteis, pois a maioria de nós morreria de fome. “Os contras superam os prós.”, disse Davidowitz à Live Science.
Para iniciantes, aproximadamente 80% de toda a vida vegetal do mundo são angiospermas ou plantas com flores. Para se reproduzir, essas plantas devem ter o pólen fisicamente transferido de uma antera masculina para o estigma feminino dentro de uma flor. Em casos raros, vento, água ou animais como pássaros e morcegos fazem o truque. Mas a grande maioria do trabalho de polinização é feita por insetos, incluindo abelhas, besouros, moscas e borboletas. “Sem polinizadores”, disse Davidowitz, “a maioria das plantas do planeta desaparecerá”.
O mundo não seria apenas um lugar menos arborizado nesse cenário de “apocalipse de insetos”. Entre 50 e 90% da dieta humana em volume e calorias, dependendo do país, vem diretamente de plantas com flores. As angiospermas incluem grãos básicos como arroz e trigo, além de frutas e legumes. Além disso, as plantas com flores indiretamente colocam alimentos nas nossas barrigas, constituindo a dieta dos animais que comemos, de vacas a galinhas e até a maioria dos peixes de água doce.
“A maioria da nossa comida depende de insetos”, disse Davidowitz. “Se os insetos desaparecem, muitos mamíferos e pássaros também desapareceriam. Isto porque se não existirem insetos a polinizar, mesmo os animais que não comem insetos não terão frutas e folhagem para comer. Seria um efeito dominó.
Aumentando a aposta no evento no fim dos dias que a erradicação de insetos representaria: Medonho, todas as árvores mortas e carcaças de animais resultantes – e corpos humanos – permaneceriam por muito mais tempo, decompondo-se muito mais lentamente do que num mundo cheio de insetos. Isso ocorre porque os insetos, juntamente com bactérias e fungos, servem como principais decompositores de material orgânico, da serapilheira aos cadáveres. Sem insetos, o mundo era um amontoado de coisas mortas.
Da mesma forma, mel e a seda – duas das substâncias mais valorizadas da história da humanidade – não seriam mais, pois ambos são produtos de insetos.
Além disso, a mudança climática global está a desencadear a delicada sincronicidade dos nascimentos de insetos e flores na primavera. Faltando um ao outro em semanas críticas, as flores que florescem cedo ou tarde demais não são fertilizadas, enquanto os seus polinizadores dedicados passam fome. Por exemplo, uma pesquisa publicada em 2014 na revista Current Biology revelou que a orquídea-aranha e o seu polinizador, a abelha mineira, ficaram fora de sincronia com as mudanças climáticas, fazendo com que a abelha emergisse muito cedo no ciclo da flor.
Concluindo, os tempos estão difíceis para muitos insetos, dando-nos uma amostra de como seria a vida na ausência deles.